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2月14日，《自然》杂志刊载了一项由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所王敏团队和福建省地质调查研究院共同完成的研究成果。研究团队在福建政和动物群中找到了一块侏罗纪时期的鸟类化石。这是目前发现的最古老鸟类之一，也是已知唯一的侏罗纪鸟类化石。这项发现表明，现代鸟类的身体结构早在1.5亿年前的侏罗纪晚期就已经基本成型。

从2021年开始，王敏研究员与福建省地质调查研究院的专家合作，在福建地区开展古生物和地层研究。2023年9月，他们在《自然》杂志上首次报道了福建发现的恐龙骨骼化石——奇异福建龙，并定义了政和动物群，为研究东亚晚中生代陆地生态系统演变提供了新线索。同年11月，研究团队在同一动物群中找到一块不完整的爬行动物化石。虽然只有一部分肩带骨骼显露在外，但王敏和周忠和认为这可能是一块鸟类化石。

经过一年多的研究和修复工作，团队最终确认这是块鸟类化石，并将其命名为政和八闽鸟。这种鸟类展现出独特的形态特点：肩带和腰带具备先进鸟类的特征，如分开的乌喙骨和肩胛骨、未发育的坐骨闭孔突等。不过，它的前肢仍保留着手盗龙类恐龙的原始特征。为了分析恐龙向鸟类演化的具体变化，研究者采用比较分支系统学的方法，分别构建了前肢、肩带和腰带的形态图谱。结果显示，政和八闽鸟的肩带和腰带特征位于白垩纪反鸟类和今鸟型类的形态范围中，而前肢则处于非鸟类兽脚类恐龙的范围内。这些结果揭示了身体不同部位的独立演化模式，说明镶嵌式进化对鸟类起源有着重要影响。

值得一提的是，政和八闽鸟的发现首次证实了现代鸟类的体型结构在侏罗纪时期已经形成，将这一特征的出现时间提前了约2000万年。研究还指出，政和八闽鸟是除始祖鸟外最古老的鸟类支系之一。

此外，研究团队还发现了一根单独保存的叉骨。由于保存状况有限，科学家借助几何形态测量学、分支系统学和判别分析等手段确定了叉骨的分类归属。结果表明，叉骨与白垩纪的今鸟型类接近，但与其他侏罗纪鸟类及恐龙存在差异。由于数据不足，暂时将其归类为鸟类。这一叉骨的发现表明政和动物群中至少存在两种鸟类。

据研究估算，政和八闽鸟将鸟类起源的时间追溯到中侏罗世晚期。若上述叉骨确属今鸟型类，则鸟类起源时间可能进一步向前推移。政和动物群因其特殊的生物组成和地质环境，为探索侏罗纪晚期陆地生态系统的演变以及包括鸟类、离龙类在内的多种动物起源提供了关键的新证据。