人工智能带来的财富增长速度,远远超过了以往任何一个时代。
本周,全球最大的商业新闻之一是Meta豪掷约150亿美元(折合人民币约1078亿元)收购了Scale AI,使这家公司的估值攀升至290亿美元(约2085亿元人民币)。
Scale AI成立于2016年,当时两位年轻的华人创业者Alexandr Wang和Lucy Guo双双辍学创业。他们的主营业务是为人工智能提供数据标注服务,相当于“为淘金者提供工具”。
随着这笔交易尘埃落定,年仅30岁的Lucy Guo再次成为焦点。尽管已经离开公司,但她持有的5%股份让她身价暴涨,成为《福布斯》最年轻的自力更生女亿万富翁。
Meta的巨额投资
催生新一代女首富
更多交易细节逐渐曝光。
根据《金融时报》的报道,Meta此次收购获得了Scale AI近半的股份,交易完成后,Scale AI的估值达到了290亿美元,是去年估值的两倍。
这次合作更像是“人才吸纳”而非传统投资。作为协议的一部分,创始人兼CEO Alexandr Wang将从Scale离职,带领团队加入Meta,并负责一个新的AI实验室的建设,同时保留董事会席位。
这笔交易成为了Meta历史上仅次于收购WhatsApp的第二大投资案。与一般的并购不同,Meta选择的战略投资方式既能规避反垄断调查,又能快速获取关键资源。
人工智能领域对Scale AI并不陌生。2016年,两位90后华人青年Alexandr Wang和Lucy Guo退学创业,成立了这家公司,专注于为人工智能提供数据标注服务。如今,公司已有超过1500名员工,经过七轮融资,吸引了超过20家顶尖投资机构的支持。
为何Meta愿意花重金收购Scale AI?Meta首席执行官马克·扎克伯格在内部信中表示:“我们将携手打造人工智能的未来。”他还任命Alexandr Wang为Meta“超级智能”AI实验室负责人,专注于研发通用人工智能(AGI),即被认为是人工智能最终形态的技术。
这一切并非偶然。
今年4月,《福布斯》报道称,Scale AI正在进行一轮巨额融资,交易似乎已接近尾声。而Lucy Guo,这位已经离职的创始人,凭借持有的5%股份,超越了歌手泰勒·斯威夫特,成为世界上最年轻的白手起家女亿万富翁。
Lucy Guo因此迅速走红。“郭姐运气好,接好运”,她成了社交媒体上的新晋幸运符号。面对外界的关注,她回应说:“身家只是一个数字罢了。”
此外,早期的风险投资机构也获得了丰厚回报,其中包括老虎环球基金、Accel和Index Ventures等。据知情人士透露,按照Scale AI最新的估值,老虎环球基金早期投入的2亿美元,现在价值已经超过10亿美元。
可以说,这是一个多方共赢的结果。
一位90后女性的成长历程
转型成为投资人
在富豪榜单上,泰勒·斯威夫特败给了人工智能。
1994年,Lucy Guo出生在美国旧金山的一个华裔家庭,父母都是电子工程师。像大多数中国家庭一样,她的父母对她寄予厚望,对她的学业要求极为严格。
带着些许叛逆,Lucy从小就有创业的念头。从倒卖宝可梦卡片和彩色铅笔,到自学编程搭建网站赚钱,她始终在寻找机会。用她自己的话说,互联网既是游乐场也是训练场。她不会坐等机会降临,而是主动出击。
2012年,Lucy进入卡内基梅隆大学攻读计算机科学和人机交互专业。两年后,她因获得泰尔奖学金而退学。这项奖学金由亿万富翁彼得·泰尔资助,旨在鼓励22岁以下的年轻人退学创业或投身创新项目。
她的首个创业项目是一款外卖应用,但由于食品安全法规的问题被迫关闭。之后,Lucy重返职场,在Facebook和Snapchat等公司工作。
巧合的是,在Quora担任产品设计师期间,她遇到了同样身为华裔的Alexandr Wang。两人一拍即合,于2016年共同创立了Scale AI,专注于为企业提供数据标注和AI模型训练服务。
创业时机恰到好处:当时自动驾驶等人工智能前沿领域的公司资金充足,急需大量数据标注。而OpenAI在前一年成立时,也需要用到Scale AI的技术来训练ChatGPT。短短两年多,公司估值便突破10亿美元,迈入独角兽行列。
遗憾的是,由于在公司管理理念上的分歧,Lucy在2018年选择离开,但仍保留了近5%的股份。这一决定让她跻身全球顶级富豪之列。
离开Scale AI后,Lucy开始涉足风险投资,创立了一家名为Backend Capital的风投机构,专注于早期初创企业的投资。该机构最成功的投资项目之一是在2020年对金融软件公司Ramp的六位数投资,如今该公司估值已达130亿美元。
作为投资人,Lucy热衷于支持女性创业者。“同样是麻省理工学院毕业生的创始人,很多投资人潜意识里觉得男性更有潜力,这很不公平。”
创业的脚步并未停止。2022年,她创办了Passes,这是一款结合Patreon和OnlyFans功能的平台,旨在帮助创作者和名人通过付费聊天和视频等方式与粉丝互动。Passes已签约多位名人,包括体操运动员奥利维亚·邓恩、NBA传奇球星沙奎尔·奥尼尔以及DJ Kygo等。
在两年内,Passes完成了三轮融资,共筹集约6600万美元,投资者包括Menlo Ventures和Bond Capital等机构。
当登上亿万富翁榜单时,Lucy表现得很平静。“我不担心这个称号会很快失去。不过没关系,这意味着会有更多创新涌现出来——女性正在创造新的纪录。”
人工智能造富浪潮
人工智能带来的财富浪潮,比以往任何时候都更为猛烈。
纵观《福布斯》“全球最年轻的白手起家女性亿万富翁”排行榜,前三名中有两位都依靠人工智能积累了财富。除了Lucy Guo,另一位是亿万富翁丹妮拉·阿莫迪。
2021年底,丹妮拉和她的哥哥达里奥·阿莫迪离开OpenAI后,创立了Anthropic。短短三年多,公司完成了十多轮融资,估值飙升至615亿美元(约4400亿元人民币),成为发展速度最快的AI公司之一。
今年3月,Anthropic刚刚完成一笔10亿美元的融资,不到十天后,公司又宣布完成了35亿美元的新融资,投资方名单多达十余家,竞争异常激烈。
类似的大型融资在AI行业屡见不鲜,这只是冰山一角——
上周,马斯克的人工智能公司xAI计划启动一项3亿美元的股权出售,估值达到1130亿美元(约8000亿元人民币)。
今年3月,OpenAI以3000亿美元的估值募集了400亿美元资金,创下了科技公司私募融资的最高纪录。
更早些时候,Databricks宣布完成J轮融资,金额高达100亿美元,估值约为620亿美元(约4500亿元人民币)。
短短几年间,AI行业诞生了四家估值超过600亿美元的巨型独角兽公司——OpenAI、Databricks、Anthropic和xAI,这样的盛况即使在最疯狂的互联网时代也未曾见过。
放眼望去,AI时代中“90后甚至00后,几人组成,估值达十亿美元”的案例比比皆是。OpenAI首席执行官Sam Altman甚至预测,很快会出现只有一个员工的AI独角兽公司。
如此繁荣景象,也引发了人们的担忧。毕竟大部分财富仍然停留在账面上,许多公司可能在一夜之间消失,尤其是那些缺乏核心技术的公司。
上个月,估值15亿美元的知名AI独角兽Builder宣布破产,引起了广泛关注。Builder成立于2016年,由印度籍创始人创立,目标是用AI革新编程。其背后的投资方包括软银集团、微软、卡塔尔投资局等巨头。
然而,所谓的无代码人工智能编程,其实是由印度程序员“扮演AI”手动编写代码完成的,根本谈不上真正的智能化。
泡沫破裂后,留下了无尽的遗憾。
在互联网女王玛丽·米克尔看来,即使是那些看似占据先机的头部AI公司,资本市场的疯狂追捧也让人警惕。以OpenAI为例,这家估值3000亿美元的公司年收入预计仅为92亿美元,市销率高达33倍。而其AI搜索产品Perplexity更是夸张,市销率达到75倍。
“从历史经验看,烧钱换时间的策略确实有效,关键在于是否有核心竞争力——否则,烧得越多,失败得越快。”玛丽·米克尔对同行的忠告只有一句话:别盲目投入,投资那些你愿意承受损失的资金就好。