截至目前,俄乌冲突已经持续了两个多月,双方仍未表现出停火的迹象。在这场冲突中,俄乌双方均使用了大量的无人机,这些无人机在监视侦察、目标指引以及精确打击方面发挥了重要作用。
随着无人机越来越多地出现在战场上,无人机集群作战逐渐从理论变为现实,成为现代防空系统面临的一大挑战。那么,无人机集群作战有哪些特点?如何有效地应对这种威胁?未来又会出现哪些反无人机的技术和战术?
察打一体 防不胜防
无人机因其价格低廉、体积小巧、机动灵活等特点,已成为现代战场上不可或缺的重要武器。近年来,随着人工智能、分布式系统和组网通信技术的发展,无人机集群作战受到了世界各国的广泛关注和大力开发,被认为是能够改变未来战场格局的关键技术之一。
2018年1月,叙利亚境内的ISIS组织利用13架小型无人机对俄罗斯驻叙军事基地进行了攻击,这是无人机集群作战的一个典型案例。2019年9月,也门胡塞武装利用18架无人机和7枚巡航导弹协同袭击了沙特的油田设施,导致全球油价上涨。此后,沙特的油田设施多次遭到胡塞武装的无人机攻击。
2020年3月,土耳其军队在“春天之盾”军事行动中,利用数百架无人机摧毁了叙利亚的许多高价值军事目标。同年9月至11月爆发的纳卡冲突中,阿塞拜疆使用无人机创造了多个历史记录:首次大规模使用自杀式无人机攻击亚美尼亚的军事目标,首次大规模用于打击亚美尼亚的有生力量。
尽管美国尚未进行无人机集群的实际应用,但一直在关键技术攻关和飞行试验方面不断努力,力求将新技术应用于无人机集群中。
2014年9月,美国启动了“山鹑”项目,旨在验证无人机集群的决策能力和自适应编队飞行等行为。此后,美国相继开展了“低成本无人机集群”、“小精灵”、“进攻性蜂群使能战术”、“拒止环境中协同作战”、“近战隐蔽一次性自主无人机”等项目,均聚焦于无人机自主协同和通信组网等集群作战研究,为无人机集群的研究奠定了坚实基础。
无人机集群作战具备两大优势:一是能够在短时间内进行高强度的饱和攻击;二是可以相互协作,利用集群优势完成任务。无人机凭借数量优势,能够饱和攻击敌人,消耗其弹药储备;利用集群作战的优势,让防空武器系统疲于应付;通过无人机结构简单、价格低廉的特点,使得对手陷入“打得中的打不起,打得起的打不中”的困境。
多措并举 软硬兼施
在中东热点地区的冲突中,简易版无人机集群作战中使用的无人机大多成本较低,虽然不具备智能感知能力,却能够突破现代防空系统的多重拦截。防御方则继续依赖现有的防空手段来拦截来袭的无人机集群。
2018年,叙利亚ISIS组织利用无人机集群袭击俄罗斯军事基地时,7架无人机被俄罗斯的“铠甲-S”防空导弹系统击落,6架无人机被电子对抗装置干扰。尽管俄军宣布未造成人员伤亡和其他损失,但这一事件凸显了现有防空武器系统在面对简易版无人机集群打击时的不足。
美国在无人机蜂群技术和战术方面取得了显著进展,这也推动了反无人机蜂群作战的快速发展。例如,美国的“无人机防御者”反无人机机枪通过发射大功率干扰射频信号,切断无人机的通信链路,迫使其降落或返航。美国雷神公司论证了使用带有前向爆炸型破片杀伤弹头的空空导弹或炮弹来对抗无人机集群的方法。2021年7月,美国利用“郊狼”无人机集群成功击败了一组由10架无人机组成的集群。
俄罗斯则依托其强大的防空武器系统,针对无人机集群的弱点,成立了世界上首支反无人机电子战部队。其中,“驱蚊剂”电子战系统是俄罗斯为反无人机集群专门研发的一种设备,能够快速精确定位无人机,并通过电子对抗系统压制无人机的通信链路。此外,俄罗斯的“柳树”单兵防空系统、佩列韦斯特激光系统、REX-1便携式反无人机电磁枪、以及“食肉动物”无人机等,都是俄罗斯反无人机集群技术的最新成果。
以色列、英国、法国、日本等国也在反无人机集群技术和战术方面投入了大量精力,并取得了良好的效果,展示了强大的反无人机集群能力。
创新发展 综合防御
目前,各国现役的防空武器大多针对来袭飞机、巡航导弹等高价值目标设计,在面对无人机集群时存在探测与跟踪难、拦截概率低、效费比低等问题。因此,世界主要军事大国正在积极创新,构建综合防御体系来应对无人机集群。
一种方法是通过各种侦察手段,提前发现并摧毁无人机集群的发射基地或平台,从而在敌方无人机集群发动攻击之前将其消灭。美国正在开展的无人机集群项目大多由大型运输机或轰炸机搭载并发射,这些平台体积较大、目标明显,容易被现有防空武器系统拦截。
另一种方法是发展更小、更强大的平台,以定向能武器(如激光、高功率微波)为代表的新型武器被认为是对抗无人机集群的最佳手段。这些武器具有打击速度快、拦截效率高、效费比高的优点。未来的发展重点将是实现定向能武器的小型化和高功率化,以便能够搭载在有人机或无人机上,提高其作战灵活性。
此外,微型导弹、集束弹药、网弹等新型弹药由于成本低、可靠性高,将成为未来打击无人机集群的理想武器。其中,集束弹药具有火力密集、覆盖面积广、毁伤效能大的特点,非常适合在无人机集群刚由平台发射、尚未扩散飞行时使用。
最后,格斗型无人机采用以其人之道还治其人之身的方式,是未来反无人机技术的发展方向。特别是发展小型、低成本、智能型无人机集群,在面对来袭的无人机集群时,实现一对一拦截,可起到出其不意攻其不备的效果。
综上所述,无人机集群作战与反无人机集群作战将继续相互促进、共同发展。为了改变防御技术落后于进攻技术的局面,反无人机集群技术不能仅仅“头痛医头,脚痛医脚”,而是需要从根源上理清无人机集群技术和战术上的短板,采用体系对抗思路,构建包括多种探测监视、拦截处置和智能指挥在内的综合防御体系,远近搭配、软硬结合,实现对无人机及无人机集群的有效防御。
作者/杨慧君