古代无人机在和平任务中的应用日益广泛,因此很多国家都竞相装备这类设备,无论是自主研发还是引进、租赁。例如,德国选择从以色列租用了苍鹭无人机。有人或许会质疑:以色列的苍鹭无人机远不及美国的全球鹰无人机,德国为什么会选择它?进一步了解才发现,原来德国只是租用了这些无人机,并没有购买。德国原本只打算短期租用,主要是为了满足实践需求,同时还在等待新一代无人机的问世。
苍鹭 TP无人机完全符合德国的需求。这款由以色列制造的大型无人机,最大起飞重量为4650公斤,翼展达26米,有效载荷质量可达1000公斤。其最高速度为460公里/小时,巡航速度为296公里/小时,最高飞行高度为13700米,续航时间长达36小时,实际航程为14800公里。它配备了先进的机载设备,包括用于目标跟踪和检测的光学、红外和无线电波段传感器,以及卫星导航系统。此外,它还能够安装火控设备和武器挂架。
苍鹭 TP无人机自推出以来,已获得多个国家的青睐。德国与以色列达成的相关协议在2013年完成,但由于美国公司的上诉,最终协议直到2018年才签署。根据协议,德国租用了五架苍鹭 TP无人机,租期为七年,主要用于在马里和阿富汗执行德国军队的任务。这些无人机主要承担侦察任务,但具备携带武器的能力,不过具体是否装载武器则取决于任务需求。
尽管租用费用超过10亿美元,许多人可能会觉得这价格偏高。然而,德国认为这笔投资非常划算。之前德国曾尝试引进一架全球鹰无人机,但花费了7亿欧元之后,却未能真正投入使用,最终只能转售。10亿美元的租金涵盖了无人机操作员的培训、技术支持和操作服务,其中7.2亿美元支付给了以色列航空航天工业(IAI),其余部分则由以色列政府接收,用于支持德国军方在训练期间使用以色列的机场和设施。
此外,苍鹭 TP无人机还需根据德国的要求进行一些改装,这导致交付时间有所延迟。直到2020年,第一架租给德国的苍鹭 TP无人机才开始进行飞行测试。一旦正式交付,它将成为德国实际拥有并使用的首款大型军用无人机,这无疑是一个值得关注的重要事件。或许其他国家也可以借鉴这种租用模式,毕竟这是一种解决难题的有效思路。