十几年前,大洋彼岸的首席军事顾问迈克·马伦曾预言F-35将是最后一款有人驾驶的战斗机。然而,随着时间的推移,原本在无人机领域占据相对优势的他们正逐渐失去领先地位。这是因为太平洋两岸正在上演“龟兔赛跑”和“田忌赛马”的故事。
本月初,由中国气象局牵头,联合包括航空工业集团在内的12家单位,使用一架大型无人机对“森拉克”台风进行了首次高空综合观测实验。
这款名为“翼龙-10”的无人机首次出现在公众视野中,它成功升至1万米高空并抵达目标空域,投放了30枚探空仪,并结合毫米波雷达对“森拉克”台风进行了平面CT扫描,填补了台风数据的空白区域,为精确测定台风中心位置提供了重要依据。
“翼龙-10”专为高危战场环境设计,具备雷达隐身特性。该机由中航成飞自主研发,具有高空、高速和长航时的特点,能够携带多种任务载荷,满足军贸和民用市场的通用需求。其外形类似于两年前在第十二届中国国际航空航天博览会上亮相的“云影”无人机,采用了下单翼和V形垂尾的设计,有助于隐身。
然而,与“云影”相比,“翼龙-10”采用了双涡扇发动机,尾喷口进行了隐形处理,这与中航成飞之前披露的“风影”无人机高度一致。尽管“翼龙-10”的巡航高度为12500米,巡航速度超过500公里/小时,略低于“云影”,但其涡扇发动机的低油耗使其拥有更长的续航时间和作战半径,续航时间超过8小时,航程超过4000公里,作战半径超过1500公里,与著名的苏-27战斗机相当。
“翼龙-10”有三种任务配置:察打一体、图像侦察和电子侦察。该机可以在敌方野战防空系统的打击范围之外的万米高空投放制导武器,战术打击距离达到百公里级别,远超当今世界上任何一款察打一体无人机。在执行侦察任务时,其最远成像距离超过400公里。
大洋彼岸的高端无人机项目屡屡受挫,主要原因在于资金问题。例如,“复仇者”无人机虽然在纸面性能上优于“翼龙-10”,但在首飞两年后被用户拒之门外,美军宁愿继续改进“收割者”无人机也不愿购买新机。同样,“X-47B”隐形飞翼无人机在花费8亿美元研发后也宣告失败,最终被“黄貂鱼”无人加油机取代,后者不具备作战能力。
相比之下,中国在无人机领域的进展迅速。去年10月,“攻击-11”与“无侦-8”的亮相在全球无人机领域引起了轰动。“攻击-11”是首款投入现役的实用型飞翼式隐形察打一体无人机,全向隐身性能优于B-2A轰炸机,具备强大的战场穿透力。“无侦-8”则是首款投入实际应用的临近空间无人机,采用乘波体气动设计,能够在临近空间通过火箭动力实现高速飞行,并能自主返回基地降落,确保了对战区打击效果的快速评估,从而建立了非对称的信息优势。
这些成就不仅体现了“龟兔赛跑”的智慧,也展示了“田忌赛马”的策略。最初,中国的无人机技术相对落后,但由于大洋彼岸的保守市场决策,给了中国无人机发展的机会。随着“翼龙-1”和“彩虹-4”无人机凭借价格优势打开国际市场,外贸利润进一步推动了技术的快速发展。如今,“翼龙-10”已经成为国际市场上数一数二的产品,而“复仇者”无人机早已被淘汰。
综上所述,大洋彼岸在拥有相对优势的情况下,却未能充分发挥其潜力,原因在于决策失误和资源分配不当。正如《隆中对》中所说:“曹操比于袁绍,则名微而众寡。然操遂能克绍,以弱为强者,非惟地利,抑亦人谋也。”