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2018年6月，美空军第348侦察中队的一架RQ-4“全球鹰”无人机在西班牙罗塔海军基地附近的加的斯湾坠毁。近期，美国空军公布了事故原因，指出油管破裂、计划不周以及操作不当是导致其坠毁的主要因素。

油管破裂，机油泄漏

据美空军杂志网站报道，2018年6月26日，一架RQ-4“全球鹰”无人机准备前往美军中央司令部，飞行了11小时49分钟后，显示发动机故障代码，油量和油压都降至极低水平，随后坠毁。事故发生后，美空军作战司令部成立了事故调查委员会进行调查。最新的调查报告显示，无人机坠毁前，辅助齿轮箱的加压油管在过度疲劳下失效，导致发动机油管破裂，机油迅速泄漏，最终导致发动机失控。这意味着，无人机外部机械故障是其坠毁的一个重要原因。

事实上，“全球鹰”无人机由于自身缺陷引发的坠毁事件屡见不鲜。例如，2012年，一架参与美国海军监视计划的“全球鹰”无人机在马里兰州东部的沼泽地区因外部机械故障坠毁；2017年6月，一架驻扎在美国比尔空军基地第12侦察中队的“全球鹰”无人机在加利福尼亚州东部的惠特尼山附近同样因机械故障坠毁。

计划不周，操作不当

除了无人机本身的机械故障外，计划不周和操作不当也是导致此次事故的重要原因。

调查发现，在发动机出现故障后，操作员试图将无人机转向西班牙罗塔海军基地，但在辅助动力的支持下滑翔近一个小时后，由于无法到达基地机场，最终在海岸附近坠毁。报告指出，这表明无人机的飞行任务计划中缺乏可供降落的航路点，反映出“全球鹰”无人机在执行任务前的规划不够周密。

报告进一步指出，在无人机执行任务前几周，需要将飞行航路点编入飞行任务计划。无人机可以利用预设位置自主飞行，无需操作员直接控制。实际上，无人机的飞行任务计划包括预先设定并由无人机软件自动执行的航路点和可手动选择的非预设航路点。在这架无人机的航线上，有三个机场比西班牙罗塔海军基地更近，但由于各种原因，这三个航路点并未被纳入飞行任务计划。事故调查委员会的专家表示，如果之前将相关航路点纳入飞行任务计划，这架“全球鹰”无人机可能会选择其中一个机场降落，从而避免坠毁。

报告还指出，操作员的能力不足也是无人机在突发情况下坠毁的重要因素。通常情况下，即使飞行任务计划中没有增加附近的航路点，无人机操作员也应熟悉无人机航线附近的航路点，并通过手动操作的方式进行降落。然而，调查发现，这架无人机的操作员并不具备手动降落的能力。

此外，在此次事故中，第348侦察中队在操作无人机时未能保证100%的指挥、控制和通信覆盖，这也成为无人机坠毁的一个潜在因素。