2019年8月3日,对俄罗斯航空业而言意义非凡。当天,苏霍伊公司研发的“猎人”B型无人机在第929试飞中心顺利完成首次飞行。试飞期间,该无人机的飞行高度控制在约600米,持续飞行时间超过20分钟。
“猎人”B型无人机是一款体型较大的飞机,翼展远超俄罗斯的苏-57战斗机。其空重达20吨,最高飞行速度为1000公里/小时,最大航程可达6000公里。该无人机配备了两个内置弹舱,至少能携带2吨重的制导或非制导武器。
从外观上看,“猎人”B型无人机采用了类似B-2隐形轰炸机的飞翼设计。然而,由于采用飞翼布局,通常这类飞机难以实现超音速飞行,也无法追赶典型战斗机的速度。“猎人”B型无人机的最大飞行速度仅为苏-57战斗机的一半,后者最大速度可达2440公里/小时,巡航速度为1975公里/小时。此外,采用飞翼设计的飞机机动性较差,不适合进行空中格斗。因此,“猎人”B型无人机主要依靠隐身技术来提高生存能力,未来的主要任务是对海或对陆攻击。
尽管新一代战机在动力系统上的创新空间有限,但俄罗斯提出了一种系统簇的概念,即将不同设计的优势最大化。苏-57战斗机机动性强,具备超音速巡航能力,但在隐身性能方面存在不足。而“猎人”B型无人机在隐身方面表现出色,两者结合可以互补。
苏-57战斗机拥有优秀的机动性能和远程空空导弹,如K-77M型导弹的最大射程超过197公里,R-37M型导弹则能达到400公里左右。这种配置使苏-57能够在空中扮演远程射手的角色,同时配合“猎人”B型无人机进行地面打击,形成有效的协同作战模式。如果俄罗斯进一步发展空战型隐身无人机,整个作战体系将更加完善。
相比之下,美国的F-35战斗机也在探索类似的作战理念,试图通过网络中心战来弥补自身的不足。这一作战模式越来越受到许多航空大国的认可,俄罗斯也在考虑采纳这种思路。
不过,“猎人”B型无人机仍有一些问题需要解决。例如,机身上的刀形天线会影响其隐身效果,尾部发动机喷口的隐身处理也不理想。此外,俄罗斯在数据链、综合战斗系统和系统集成方面相对落后,实现系统簇概念面临诸多技术挑战。未来能否赶上其他航空强国,取决于接下来十年的努力。