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随着科技的进步，长江大保护工作越来越智能化。在湖北长江天鹅洲白鱀豚国家级自然保护区内，新增了一支空中巡护力量。

在天鹅洲白鱀豚国家级自然保护区，一架无人机缓缓升起，屏幕上很快出现了江豚繁育和研究的网箱区。世界自然基金会（WWF）长江江豚项目经理张新桥表示，无人机具备定点跟踪功能，可以将目标放大30倍，便于观察江豚的行为。

利用无人机，保护区能够更加高效地进行江豚巡护。张新桥指出，无人机可以根据飞行高度覆盖不同的区域，例如升至50米时，可以轻松监控周围3平方公里的范围。

与此同时，在天鹅洲长江江面上，巡护员们也在船上进行巡护工作。社会巡护员陈俊介绍，江豚在捕食时会在水面停留较长时间，而受惊时则会频繁呼吸。巡护员每天都会仔细观察江豚的行为，一旦发现异常情况，会立即上报。

过去，巡护员的工作量非常大。现在，有了无人机的帮助，巡护员们的工作变得更加轻松。无人机不仅可以在夜间有效监控违法行为，还能记录保护区内的动物状况，并为违法行为提供证据。

据了解，今年湖北长江天鹅洲白鱀豚国家级自然保护区首次使用无人机等智能设备，目前正处于试用阶段。那么，江豚在天鹅洲保护区的生活状况如何呢？

张新桥表示，90年代初，天鹅洲作为长江故道，环境与长江相似，没有受到人类干扰，因此被选为江豚保护区。当时引入了5头江豚在此试养。天鹅洲故道水质优良，拥有丰富的自然资源和生物多样性，适合江豚栖息和繁衍。在各方保护下，天鹅洲保护区的江豚数量从最初的5头增加到了80多头。

张新桥还提到，每年都有5到10头小江豚出生，种群数量呈快速上升趋势。虽然整个长江江豚种群数量有所下降，但天鹅洲保护区是一个增长的趋势，成为江豚保护的希望之地。

根据2017年的调查数据，长江江豚现有种群数量约为1012头，与2012年相比变化不大，江豚种群数量急剧下降的趋势已经得到有效遏制。