据1月10日也门萨巴通讯社报道,胡塞武装利用无人机袭击了也门南部的一处空军基地。当时,也门政府军正在基地内举行阅兵活动,此次袭击导致至少26名政府军士兵伤亡。一位不愿透露姓名的安全官员表示,此次袭击还造成多名高级将领受伤,其中包括总参谋长及军事情报负责人。据报道,胡塞武装使用的无人机是伊朗制造的Qasef-1型无人机,这种无人机之前也曾被用于对沙特境内的军事和石油设施进行攻击。
Qasef-1型无人机是在“燕子”无人机基础上改进而来的。“燕子”是由伊朗自主研发的小型多功能无人机,采用活塞发动机和双叶螺旋桨作为动力源,整体设计采用了鸭式布局。该无人机通过导轨发射,并使用降落伞或腹部着陆的方式回收。基本型“燕子”无人机的有效作战半径超过150公里,最大飞行速度为每小时300公里,实用升限超过4200米,最大有效载荷为45公斤。
“燕子”无人机配备侦察和通信设备,主要执行侦察、监视和情报收集任务。在必要时,它可以将侦察设备换成高爆战斗部,变为小型巡航导弹,用于对高价值目标进行自杀式攻击。后续的“燕子”系列改进型无人机在尺寸、航程、巡航速度和实用升限方面都有显著提升。特别是喷气式“燕子”无人机,最大航程可达700公里,可以模拟战斗机进行防空演习,执行远程战略侦察,甚至用作巡航导弹。
除了大量装备“燕子”系列无人机外,伊朗还向真主党提供了这种无人机。在2006年的黎以冲突中,真主党多次使用“燕子”无人机对以色列境内的目标进行侦察和打击,甚至击落了一架以色列空军的F-16战斗机。随着国产的察打一体无人机和更先进的侦察型无人机的出现,伊朗军队装备的“燕子”无人机逐渐被淘汰。后来,伊朗将淘汰的“燕子”无人机改造成了Qasef-1无人机,并提供给胡塞武装。
Qasef-1无人机可携带30公斤的高爆战斗部,主要用于对高价值目标实施自杀式空袭。由于Qasef-1无人机体积小、飞行高度低、雷达和红外特征不明显,因此在飞行过程中难以被敌方防空系统发现。去年,胡塞武装使用的Qasef-1无人机多次突破沙特的美制防空系统,对沙特境内的军事和石油设施进行了袭击。实际上,相较于胡塞武装的弹道导弹,Qasef-1无人机更加隐蔽,袭击成功的概率也更高。