中国已经在全球商用无人机和四轴飞行器市场上占据主导地位,并且在军用无人机领域也表现出色。近期,中国一家公司推出了一款名为“河豚”A2的武装无人直升机。这是一款小型无人直升机,能够携带武器(如一挺机枪),并能运送7公斤重的货物飞行20公里。在只装载一个摄像头的情况下,它可以连续飞行60分钟。然而,当负载增加时,飞行时间会相应缩短。其巡航速度可达每小时90公里,最高速度为每小时145公里,最高飞行高度为5100米。这款无人直升机采用了常规设计,旋翼直径为216厘米,高度为62厘米,由电池驱动。
“河豚”A2只是众多大型无人直升机之一,这些直升机受到了军事组织的青睐。例如,2017年推出的AV500W无人机重达450公斤,有效载荷为120公斤,最高时速为170公里,最大飞行高度为4000米,续航时间分别为4小时(携带武器的情况下)和8小时(仅携带摄像头的情况下)。AV500W可以携带4枚激光制导导弹,利用机载摄像机和激光指示器,在最远8000米的距离内发现并打击目标。
AV500W与较早的V750无人直升机非常相似。V750重757公斤,有效载荷为80公斤,最高时速为161公里,续航时间为4小时。V750既可以按照预定路线飞行,也可以由地面操作人员远程操控(最远控制距离为150公里)。V750和AV500W均可用于民用和军用。
市场上还有十几种中国无人直升机,其中许多在外形和性能方面与国外设计相似。这些无人机的导弹模式也类似。自2011年以来,中国已研发出类似于美国“地狱火”和APKWS的轻型无人机导弹。中国的轻型激光制导导弹重8公斤,射程为5000米。但这种导弹并不用于出口,可能永远都不会外销。然而,一些中国制造商可能会开发类似武器,期望大量销售给中国军方或获得一些出口业务。另一种正在研发的轻型导弹似乎是APKWS的中国版,基本上是配备了激光制导和控制系统的一种非制导航空火箭弹。
文章指出,长期以来,中国一直不愿公开那些研发过但未成功销售的产品,但现在这种情况似乎有所改变。与此同时,中国制造商在生产一些与西方现有型号非常相似的武器和无人机,这也引起了外国公司的关注。
美国在这个领域一直处于领先地位,近十年来开发了多种型号。与V750最相似的是MQ-8B“火力侦察兵”无人侦察直升机,这款无人机曾在阿富汗和军舰上服役。MQ-8B是为美国海军研制的。美海军之所以保留“火力侦察兵”,是因为这种直升机在大多数舰艇上(对于降落和起飞来说)更加实用。美海军的“火力侦察兵”在大西洋和太平洋的护卫舰上均表现良好。阿富汗对无人机的需求量很大,因此美海军向那里派遣了一些无人机。
此外,其他国家的海军也在其军舰上测试无人直升机,这类无人机似乎注定将在军舰上取代许多有人驾驶的直升机,并使较小的战舰能够搭载无人直升机。