93岁的马哈蒂尔在当选马来西亚总理后,结束了他再度就任后的首次中国之行。许多西方媒体曾预测,马哈蒂尔领导的新政府可能会对中国采取强硬立场,甚至将其政策定性为“反华”。然而,马哈蒂尔却选择中国作为他就职后首个访问的非东盟国家,表明他无意与中国决裂。
中国国家主席习近平在与马哈蒂尔的会晤中,高度赞扬了马来西亚新政府和马哈蒂尔个人对中马关系的重视,肯定了马哈蒂尔多次表示将中国视为发展机遇的态度,以及他对“一带一路”倡议的支持。习近平还强调,双方应以共建“一带一路”为主线,推动新时期中马务实合作。
马哈蒂尔则表示,此次访华旨在向中国和中国人民展示,马来西亚对华友好政策不变。他称赞了中国的发展奇迹,认为马来西亚可以借鉴中国的成功经验。马哈蒂尔还提到,“一带一路”倡议有助于促进区域合作,马来西亚愿意积极参与这一倡议。
据日本野村证券的一份报告显示,马来西亚是“一带一路”倡议受益最大的亚洲经济体之一,已吸引了超过342亿美元的投资,相当于其GDP的10%左右。尽管如此,马来西亚新政府面临的主要挑战是巨大的财政压力。新政府上台后发现国家债务高达2510亿美元,占GDP的80.3%,而外汇储备金在7月底才恢复至1045亿美元。鉴于此,马哈蒂尔政府决定取消一些大型项目以减少外债。
尽管存在挑战,但中马合作也迎来了新的机遇。其中最大的机遇在于马来西亚新政府对“一带一路”倡议持积极态度并有意参与。中国已经连续九年成为马来西亚最大的贸易伙伴,而马来西亚是中国在东盟地区最大的进口来源国。此外,中国也是马来西亚制造业的最大投资来源国之一,为当地创造了大量就业机会。
在访华期间,马哈蒂尔参观了阿里巴巴集团、吉利集团以及大疆公司,表达了对电子商务、新能源车和无人机等高科技领域的兴趣。这表明他希望通过引入新技术和投资来振兴马来西亚经济,使其成为制造业强国。可以预见,在“一带一路”框架下的务实合作将成为中马合作的新路径,两国领导人也将继续指导双方深化合作,实现互利共赢。