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中国航天科技集团十一院近日宣布，他们自主研发的新型太阳能无人飞机“彩虹”在中国西北部地区进行了近太空测试飞行，并取得了圆满成功。这是中国首次成功开发出大型超长续航时间的近太空太阳能无人飞机，其尺寸和重量仅次于美国，而且所有重要技术和设备均实现了国产化。

这一成就标志着中国在开发和利用近太空空间方面迈出了重要一步，使中国成为继美英之后，世界上第三个掌握近太空太阳能无人飞机技术的国家。

据该研究院的无人机负责人石文介绍，这款新型无人飞机使用太阳能作为动力源，具备超长续航的特点。未来，它的在轨运行时间有望达到几个月到几年。飞行高度超过20公里，任务覆盖区域广泛，具有“准卫星”的特性。它能够灵活部署，成本效益高，因此在军民融合领域有着广泛应用前景。这包括重大自然灾害的早期预警、常态化海域监管、紧急救援及救灾行动、反恐维稳等公益事业，以及偏远地区的WiFi连接、移动通信、数字电视广播等商业和产业应用。