近期,美国海军宣布了一项突破性进展,他们成功探索并实施了一种成本效益显著的新型补给供应方式,依托无人机技术,为海上的军舰提供服务。这项创新有望革新传统海上补给模式,包括替代以往的船只、飞机或直升机。
在海军航空中心航空部(NAWCAD)的主导下,一系列先进试验已圆满结束,试验中,无人机被用作经济高效的补给输送工具。相较于过去的实验,这次的测试着重于无人机从帕图森特河海军航空站至位于200海里外特定军舰之间的长程航行。实验结果表明,无人机在船对船、岸对船以及岸对岸任务中均能顺利完成物资运送。特别值得一提的是,岸对船的测试中,无人机展示了在巡航速度下精准飞往海上军舰并实现安全着陆的能力。
美国海军对无人机补给的兴趣,不仅因其在商业、公共及政府部门的广泛应用,更因其以远低于传统运输方式的成本满足物流需求的潜力。目前的测试中,无人机运输的货物重量不超过50磅,这恰好覆盖了海军90%的后勤运输需求。此项目联合了Skyways航空运输公司和马丁无人机公司等产业伙伴,将无人机运输服务融入了海军现有的海洋运输计划。
项目经理Victor Argobright上校表示,海军正全面评估无人机物流在海上行动中的潜力,并视蓝水海事无人机系统为满足新兴需求的关键。海军陆战队的指挥官对此领域的进展展现出浓厚兴趣,并开始探讨在各种军事行动及冲突环境下的应用可能性。
Skyways和马丁无人机公司所采用的无人机具有垂直起降功能,适用于大部分海军舰艇和地面基地的操作。自2019年首个蓝水无人机原型投入使用以来,工程团队与私营部门的伙伴紧密合作,不断试验不同的系统,旨在开发出符合海军现役需求、成本低廉的新型运输方案。