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整个机器人行业似乎正蓬勃发展。根据市场研究机构International Federation of Robotics的数据，2017年全球机器人销量较2016年增长了31%，创下了新的历史纪录。然而，就在近期，作为协作机器人先锋的Rethink Robotics却宣布公司倒闭。

Rethink Robotics的CEO Scott Eckert在其邮件中提到，公司倒闭的主要原因是：“Rethink Robotics作为先驱创造了协作机器人这一新品类，但在市场表现方面未能达到预期。”

Rethink Robotics成立于2012年，推出了两款安全易用的机器人产品——Baxter和Sawyer，吸引了GE风投、高地资本和贝索斯的投资。其创始人之一Rodney Brooks是麻省理工学院计算机科学和人工智能实验室的知名科学家。20世纪90年代，Rodney Brooks引领了机器人领域的新研究方向。

Baxter和Sawyer机器人是协作机器人的典型代表。它们可以自我学习如何从传送带上取物，这项看似简单的任务其实非常复杂，需要最尖端的技术支持。Sawyer机器人还配备了一个触摸屏界面，可以显示功能数据和用户界面，而Baxter则主要用作开发人员和研究机构的研究平台。

尽管Baxter和Sawyer受到了广泛关注，但在销售方面却遇到了问题。这可能是因为Rethink Robotics高估了技术发展的速度：自主学习机器人的进步远未达到预期，同时也很少有公司愿意冒险采用这种新技术。

Rethink Robotics的倒闭不仅反映了机器人创业公司的前景和挑战，也揭示了协作机器人市场的机遇与风险。协作机器人因其安全性而受到青睐，可以与人类协同工作。这类机器人在市场上逐渐受到重视，预计未来将有更多中小企业采用协作机器人进行自动化生产。

尽管Rethink Robotics已经倒闭，但其对协作机器人的推广和创新功不可没。许多其他公司正在进入这一领域，如丹麦的Universal Robots，其推出的简单协作机械臂已经售出超过25000台。

Rethink Robotics的谢幕也为机器人产业提供了重要的经验教训。虽然协作机器人和人工智能的结合取得了显著进展，但技术在商业化过程中依然面临巨大挑战。Rethink Robotics的倒闭并不意味着工业机器人行业正在衰退，而是提醒创业者：机器人行业的成功之路充满艰辛。

未来，机器人公司依然有着广阔的发展前景。像Rethink Robotics这样的创业公司需要更好地了解市场需求，并制定合理的商业计划。尽管一些初创公司可能会遇到困难，但整个行业的发展势头依然强劲，许多公司正积极投身于协作机器人的研发和推广。

“智能机器人的潜力尚未完全展现，但这是不久的将来即将实现的目标。” Rethink Robotics的创始人Rodney Brooks曾表示。未来，机器人技术将继续发展，带来更多变革。