克利夫兰诊所在《科学机器人》杂志的最新一期特别版中,揭示了在仿生手臂领域的重大突破。这项创新研究通过在改造的仿生手臂上安装微型机器人,实现了截肢患者前所未有的自然手臂运动体验。
在患者手臂植入微型机器人后,患者不仅可以直接操控仿生手臂的运动,还能够感知手臂及手部的运动、抓握与触摸,从而恢复基本的上肢活动能力。这一发现标志着截肢患者在重获自然手臂功能的道路上迈出了关键一步。
这项研究以《神经机器人融合促进大脑行为内在化》为名,在2021年9月1日的《科学机器人》杂志上发布。研究团队汇集了来自克利夫兰诊所、加拿大阿尔伯塔大学以及新不伦瑞克大学的国际学者,共同推动这一技术的创新。
据国际市场调研机构Grand View Research预测,至2028年,全球假肢和矫形器市场预计将增长至超过80亿美元。然而,传统假肢在实现直观感觉方面存在局限,无法充分满足日常生活需求。
保罗·马拉斯科博士指出,传统假肢佩戴者因缺乏环境感知,日常行为与未截肢者存在显著差异。在佩戴假肢时,他们必须高度集中注意力,难以纠正操作过程中的力度问题。
借助新研发的仿生手臂和先进的评估工具,研究人员观察到患者大脑和行为策略的变化,与未截肢者表现一致。患者不再依赖于观察假肢,甚至能在不看的情况下完成寻找物品等任务,更高效地修正错误。
克利夫兰诊所领导的国际团队设计了一种改良型仿生系统,旨在提升标准护理下的仿生手臂性能。通过外科手术,将截肢患者的神经末梢重新接入,实现与微型机器人的有效连接。微型机器人在接触患者截肢部位时,刺激相关神经末梢,提供触觉反馈;同时,通过神经移植,模拟大脑与仿生手臂之间的沟通,实现运动控制。
该系统集成了直观的运动控制、触觉与抓握运动感觉三大关键要素。在临床试验中,两名截肢志愿者展示了恢复反射行为的能力,包括直觉抓握与自然眼球移动,能够将视线从肢体上移开。
参与者通过新仿生手臂执行日常手部和手臂功能任务,研究人员采用创新评估工具对比了其性能、非残疾人群体以及传统假肢佩戴者的差异。结果显示,新系统在运动效率、刚度辨识精度和处理速度方面均优于传统假肢。
改造现有仿生手臂的策略加快了技术的普及,有望在短期内进入康复诊所,提供更加经济实惠的解决方案。这一技术革新为截肢患者带来了接近自然的运动与感知体验,推动了假肢领域向更高水平的日常融入迈进。