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在谷歌、百度、通用、Uber等各大企业的持续推动下，L4级无人驾驶汽车的量产已越来越接近现实。当被问及“无人驾驶量产的最大障碍是什么”时，几乎所有业内人士都会提到“激光雷达成本过高”。以激光雷达行业的领军企业Velodyne为例，一台64线激光雷达的价格高达7.5万美元（约48万元人民币），这个价格足以购买一台入门级的特斯拉Model X。

激光雷达作为无人驾驶汽车的关键传感器，已成为自动驾驶汽车不可或缺的一部分。特斯拉发生的多次致命事故和频繁的追尾事故似乎也表明，如果没有激光雷达，无人驾驶汽车的大规模量产可能只是一个遥不可及的梦想。

随着众多激光雷达初创企业的涌现，Velodyne一度的垄断地位受到了挑战。其中一家总部位于硅谷的初创公司Luminar，带来了令人振奋的消息。这家公司开发出适合量产的车用激光雷达，其传感技术有望彻底改变汽车行业，并将关键部件的成本从数万美元降至3美元。

天才少年奥斯丁和他的雷达

硅谷从来不缺少天才人物。 Luminar的首席执行官奥斯丁·罗素在两岁时就能记住元素周期表，12岁时便获得了他的第一个专利。和许多科技巨头一样，他也是一位名校辍学生。17岁时，为了获得风险资本家彼得·蒂尔的10万美元投资，他辍学斯坦福大学。获得这笔资金后，他在2012年成立了Luminar。

创业五年后，Luminar已发展至近400名员工，而创始人罗素先生年仅23岁，相当于普通人在本科毕业时成为一家十亿美元级别的独角兽公司的CEO。

Luminar的激光雷达技术

当前市场上的汽车激光雷达主要通过使用905纳米波段的近红外半导体激光器发射激光脉冲，再记录反射光来创建车辆周围环境的点云图像。然而，由于美国及其他国家的激光安全法规限制了激光脉冲的功率，使得激光雷达的探测距离通常只能达到30至40米左右，这对于高速行驶的汽车来说，制动距离显然过短。自动驾驶汽车制造商需要能够识别200米外的低反射物体，以便留出足够的时间来识别威胁并采取制动措施。

据罗素介绍，Luminar的激光雷达采用了1550纳米波长的激光雷达传感器，相比市场上最先进的激光雷达产品，其分辨率提高了50倍，探测距离提升了10倍。即使在恶劣天气条件下，如雾和尘土，也能正常工作。

Luminar公司五年前从零开始自主研发激光雷达系统，这意味着该公司必须自行设计激光器、接收器、芯片和封装等组件，而非采用现成的组件。目前，Luminar在奥兰多的一个占地136000平方英尺的光学工业中心内，已将激光雷达装置的制造时间从大约一天缩短到八分钟。公司还聘请了摩托罗拉的产品专家杰森·沃贾克来领导硬件团队，同时，来自汽车零部件供应商哈曼的亚历杭德罗·加西亚负责生产管理。

2017年4月，Luminar获得了3600万美元的投资，由Canvas Ventures、GVA Capital和1517 Fund提供。近期，沃尔沃通过其风险投资基金对Luminar进行了投资，但未公布具体金额。双方计划首先将Luminar的激光雷达安装到沃尔沃位于山景城的车队中，并将Luminar的软件系统集成到沃尔沃的软件平台中。不过，这并非独家协议，因此如果沃尔沃找到更好的激光雷达解决方案，仍然有可能更换供应商。当然，Luminar也不仅仅依赖于沃尔沃，它还为丰田和其他几家不愿透露姓名的汽车公司提供服务。

其他汽车公司使用的雷达

福特投入10亿美元投资了自动驾驶技术公司Argo AI，后者随后收购了激光雷达制造商Princeton Lightwave。

通用汽车的做法与福特类似，旗下的自动驾驶公司Cruise收购了成立于2014年的自动驾驶激光雷达创业公司Strobe。

汽车零部件制造商德尔福在去年夏天与以色列激光雷达制造商Innoviz签署了合作协议，将Innoviz的激光雷达整合到德尔福的自动驾驶系统中。

百度在2016年8月投资了Velodyne，Velodyne的雷达也出现在百度的无人驾驶汽车上。

景驰使用的雷达同样是Velodyne。

而谷歌的兄弟公司Waymo最初也使用Velodyne的雷达，但后来决定自主研发，经过数年和数百万美元的研发投入，最终成功制造出自己的激光雷达系统。

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我们常说要在汽车行业实现“弯道超车”，过去一阵子大家一窝蜂地转向电动车，结果大部分产品都不合格，实际上是为了骗取国家对电动车的补贴。幸好，自十八大以来，国家监管更加严格，已经惩罚了一批违规的企业。现在，不少机构也开始涉足无人驾驶领域，希望这些企业能真正静下心来，先做到与国际先进水平持平，这就是一种胜利。