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纯正的英式环境、全外教教学，这些广告语是否让你心动不已？诚然，它们承诺的是纯英文浸泡式的体验，但每周仅有90分钟的英文环境，剩下的时间依然是中文的世界。此外，孩子们在大部分时间里可能无法完全理解课堂内容，只是跟着老师玩耍。雅思和托福高分并非单纯依靠外教就能达成，国内的语言达人也并非仅靠外教就能培养出来。尽管语言学习的最高境界是文化的融合，但这需要亲身体验国外的生活才能实现。然而，在不具备母语环境的情况下，过度依赖外教并不是最佳选择，中教的作用同样重要，不应被忽视。

幼儿的语言发展始于大约两岁时，这时他们开始模仿父母说话的声音。除非将孩子送到国外或全脱产的语言学校，否则我们只能在非母语环境中探索适合的学习方法。随着年龄的增长，孩子的中文词汇量迅速增加，他们越来越习惯使用中文。因此，教授新语言变得越来越困难。例如，即便你拿出一张小狗叫的图片，并在旁边标上“bark”，边模仿小狗叫边说“the dog is barking”，孩子仍会询问“bark”是什么意思。这是因为孩子已将“狗叫”与特定声音联系在一起，再用“bark”替代这个词就显得困难。从年龄上看，这一阶段主要发生在4岁之前。

语言发展的过程大致遵循听、说、读、写四个阶段。遗憾的是，这两个最重要的阶段在非母语环境中往往难以实现。在这种情况下，我们只能在有限的上课时间内进行“音素”的教学，在课后不断重复和巩固这些音素。这些音素，即英语中的自然拼读，对于语言学习至关重要。

关于英语音素的分类，不同学者有不同的观点，但其难度大致分为以下几个阶段： 1. 26个字母及其在单词中的发音； 2. 五个短元音的发音及单音节单词； 3. 辅音组合； 4. 五个长元音； 5. 元音组合、多音节及不规则发音。

在此过程中，学生开始认识多个单词，并在图片或实物与读音之间建立联系。自然拼读是一种有效的手段，通过拼读来识记单词，尤其是名词。此外，英语中有200多个高频词汇，掌握这些词汇是能够连成句子的前提，也是阅读和连续口语表达的基础。因此，语言教学应加入句子结构的概念，将单个的词通过高频词汇连接起来。初级阶段的句子不宜过长，一般控制在4个单词以内。孩子可以通过绘本输入、外教口语输入以及口语输出来学习，当然，如果有父母的额外口语输入效果会更好。这个阶段的孩子应该在6岁之前。

随着年龄的增长，词汇量的增加，孩子的理解能力和自控能力也随之增强。他们对新语言的抵触感逐渐减弱，开始在生活中主动与成人进行简单的交流。此时，中教或语言基础较好的父母扮演着重要的角色。另外，孩子进入小学后，每天都有强制性的英语家庭作业，虽然简单，但如果在此基础上进一步提升要求，就能达到事半功倍的效果。例如，学校要求孩子看到图片说出五种颜色（红、黑、绿、白、蓝），而我们可以要求孩子看到实物，并以句子形式说出十种颜色（棕色、青铜色、银色、金色、灰色）。

到了这个阶段，绘本和句型都可以进入更高级的层次，例如超过六个单词的句子，或者图片更小、文字更多的绘本。当然，这里不会提及母语的孩子已经开始阅读《哈利·波特》这样的书籍。