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龙泉寺位于北京西山凤凰岭山脚下，始建于辽朝应历初年，原本并不太出名。寺庙前矗立着两棵历经600多年的古柏，寺内还有一棵超过千年的银杏树。

这里隐居着一群高人，他们创造了一个会说话的机器僧人“贤二”。贤二不仅能够诵经和对话，还能唱歌，甚至卖萌。如果你问贤二：“贤二，我心情不好怎么办？”他可能会建议你读些好书。

贤二是全球首个“人工智能出家人”，身高60厘米，穿着黄色僧袍。他之所以能与人对话，得益于最新的自然语言处理技术。

自然语言处理是什么？

自然语言处理（NLP）是人工智能领域的重要分支之一。微软创始人比尔·盖茨曾表示，自然语言理解是人工智能领域皇冠上的明珠。自然语言处理包括语音识别、自然语言理解和语音合成三个方面。其中，语音合成技术可以将文本转换成语音，例如霍金的电脑轮椅所使用的技术。

科学家们已经实现了让电脑自主说话，例如微软小冰和贤二机器人。这些机器人的核心在于人工智能的语音合成技术。

自然语言处理主要包括六个步骤：获取原始文本、预处理、分词、词法分析、语法分析和语义分析。这些步骤分别解决了“听清”、“理解”和“回应”的问题。

自然语言处理的发展历程

20世纪80年代，人工智能科学家开始用统计模型来改进语音识别，提高了识别准确率。然而，直到2010年以后，深度神经网络的出现才大大提升了语音识别的效果。2013年，谷歌的语音识别系统对英语单词的识别错误率降至23%左右，2015年更是降至8%。微软也在2016年将单词识别错误率降至6.3%。

今天，语音识别技术已经非常成熟，例如科大讯飞的语音输入法可以在一分钟内完成400个汉字的输入。自然语言处理技术已经广泛应用到实际生活中。

自然语言处理的领军企业

科大讯飞成立于1999年，是中国自然语言处理领域的龙头企业。它在2008年成为人工智能语音产业界的第一家上市公司。2016年，科大讯飞的股价因人工智能热潮而飙升。2017年，科大讯飞的股价一度达到74.76元/股，市值突破千亿。

科大讯飞在成立初期也曾面临资金和市场的压力，但在艰辛的努力下，逐渐走向成功。2006年，深度学习的兴起标志着人工智能进入实用化阶段。从那时起，科大讯飞不断更新技术，取得了显著成就。目前，科大讯飞在全球语音市场份额中位列第四，仅次于谷歌、微软和苹果。

在终端消费者应用方面，科大讯飞的讯飞输入法用户已超过5.6亿，讯飞翻译机销售量接近数十万台，用户遍布全球130多个国家。

中国其他自然语言处理企业

除了科大讯飞，中国还有多家企业在自然语言处理领域有所建树，如百度、云知声和思必驰。这些企业大多具有深厚的学术背景。例如，思必驰的创始人俞凯是英国剑桥大学的博士，他推动了思必驰与上海交通大学的合作，研发出多项先进技术，如VDCNN抗噪算法和PSD新型解码框架。

尽管取得了诸多进展，自然语言处理仍然面临挑战，例如多语义现象的理解和方言的精确处理。但随着技术进步，这些问题有望逐步解决。

未来，随着自然语言处理技术的日益成熟，人工智能产品将更加智能，像贤二和尚这样的聊天机器人也将变得更加先进。